春の訪れと共に、町に住む佐藤直樹は、心の奥にひそむ悲しい思い出を抱えていた。
彼はかつて、幼馴染の絵里と深い絆で結ばれていたが、ある日、突如として彼女は姿を消してしまった。
それ以来、彼はその喪失感に苛まれていた。
日常の中で絵里の笑顔を思い出すことはあったが、彼女がいない現実を受け入れることができなかった。
ある夜、直樹はひとりで絵里の思い出を思い返しながら、彼女が好きだった桜の木の下に座っていた。
桜の花びらが舞い落ちる中、彼は心の底から彼女の存在を求めてしまっていた。
すると、ふいに風が吹き、その瞬間、彼の視界が歪んだかのように感じた。
何かが彼の肩に触れると、背筋が凍った。
振り返った先に、絵里の姿があった。
「直樹…」
その声は彼の耳に鮮明に響いた。
彼の目の前には、かつての優しい笑顔を浮かべる絵里が立っていた。
しかし、何かが違っていた。
彼女の瞳からは、まるで止めどなく流れ出る涙がこぼれ落ちていた。
直樹はたじろぎながらも、その存在を見つめていた。
「どうして…姿を現したの？」直樹は声を失いながら質問した。
「あなたを呼びたかったの。私には伝えなければならないことがあったの…」絵里は言った。
その声は温かさを持ちながらも、どこか悲しげな響きを帯びていた。
直樹は彼女の涙に目を奪われ、思わずその手を伸ばした。
「泣かないで、絵里。俺が助けるから、教えてくれ。」
すると突然、彼女の表情が変わり、悲しみを含んだ笑みが浮かんだ。
「直樹、私が消えた理由を知っているの？」
直樹は驚き、無言で首を横に振った。
しかし、彼の心の中では、それを察していた。
幼少期の遊びの中で、彼らは互いに「死」という言葉を何度も遊びのように口にした。
遊びで言うことはあっても、現実にはなってほしくないことだった。
「私は、不運な事故でこの世界を去った。でも、私があなたを守るために、あなたとずっと一緒にいたかったことを忘れないで。」
彼女の言葉が心に響く。
直樹は急に胸が痛み、涙があふれた。
彼は絵里の存在を感じながら、自分が彼女の悲しみを理解できていないことに気づいた。
彼女の涙は、過去の思い出や後悔、そして彼への愛情から流れ出ていたのだ。
「でも…もう悲しまないで。私のことを思い出して、少しずつ前に進んでほしいの。」絵里が続けた。
直樹は泣きながら、その場で決意した。
彼女のためにも生きていこう、彼女の思いを背負って。
そう言って彼は絵里の手を握りしめ、自分の涙も流した。
直樹の心の中の痛みが少しずつ和らいでいくのを感じた。
だが、彼女の姿は次第に淡くなり、彼の手からすり抜けるように消えていった。
「さよなら…直樹。」
その言葉を最後に、絵里の姿は完全に消えてしまった。
直樹は一人桜の下に立ち尽くしたが、彼の心には新たな決意が芽生えていた。
彼女から寄せられた思いを胸に、彼はこれからの日々を大切に生きていくことを誓った。
やがて桜の花が舞う中、直樹は静かに涙を拭い、彼女との再会を夢見て、また一歩を踏み出した。
