ある寒い冬の夜、遠くの山々に囲まれた小さな村に、一つの古びた宮があった。
この宮は、伝説によると、土地の神々を祀るために建てられたもので、その存在は村人たちに深く根付いていた。
しかし、近年、村では不気味な現象が次々と起きるようになり、村人たちは恐れを抱くようになった。
村の青年、健太は、これらの現象に興味を持ち、その真相を確かめるために宮を訪れることを決めた。
彼は友人の香織とともに、宮の前で目的を話し合った。
「最近、宮のあたりで見かける露のような影が不気味だって噂を聞いたんだ。何が起こっているのか、確かめてみようよ。」
二人は、深い夜の帳が下りる中、宮の扉を開けて中に入った。
暗闇の中に浸ると、冷たい空気が身を引き締めた。
健太は、懐中電灯を持ち、香織と共に奥へ進んで行く。
すると、突然、彼らの前に一つの影が現れた。
それは、まるで薄い霧のようで、形を持たないが視線を感じるようなものだった。
「これが噂の露の影か…」健太は声をひそめた。
その影は彼らに近づいてきたが、逃げる様子はなかった。
香織はその姿をじっと見つめた。
「私、何か感じる…この影、何かを訴えかけているみたい。」
その時、影の中から微かに聞こえる声が響いた。
「済」とつぶやくと、影は一瞬にして消え去った。
健太と香織は、驚きと恐怖で立ちすくんでいた。
健太は思わず香織の手を握り、次に何が起こるのかを待った。
しばらくすると、再び影が現れた。
今度ははっきりとした声で「果」という言葉が耳に届いた。
そのとき、健太は一つの考えに至った。
「もしかして、宮は何かを求めているのかもしれない。私たちが何かを果たさなければならないのでは？」
「それなら、どうすればいいの？」香織は不安な表情で答えた。
「これまでの村の歴史や伝説を知れば、何か解決の糸口が見つかるかもしれない。私たちが祈りを捧げ、何を求められているのかを解き明かそう！」健太は前向きな決意を固めた。
二人は、宮の中心にある神棚に進んでいった。
そこには、古いお札と共に美しい神体が祀られていた。
健太は神体を見つめ、香織と共に心を込めて手を合わせた。
彼らは、宮が抱える苦しみを理解し、過去の罪を清めることを願った。
その瞬間、再び影が現れた。
その姿は前よりもはっきりした形になり、肌寒い風を吹かせた。
「露」との合成のような姿を見せる中、彼らはその影の目を見つめて、心の底から祈った。
影はその祈りに応えるように次第に大きくなり、静かに消えていった。
一晩中、何も起こらなかった宮の中。
二人は、不安でいっぱいになりながらも、少しずつ明るくなっていく空を見上げた。
夜が明けると、宮の周りにはいつもとは違った清々しい風が吹いていた。
やがて、健太と香織は互いに目を合わせ、ほっと息をついた。
「きっと、宮は解放されたんだ。」健太が言った。
香織は頷き、微笑んだ。
「私たちが果たすべきことを成し遂げられたのかもしれないね。」
古びた宮の存在は、村人たちにとって特別なものだった。
しかし、その影は今や静まり、村には再び平穏が戻った。
彼らの心に残るのは、神々の教えを忘れず、何事にも感謝することの大切さだった。
