昔々、ある小さな町に、師匠と弟子が住んでいました。
師匠の名は田中、弟子の名は裕二。
田中の教えは厳しくも温かく、彼の元には多くの弟子が集まってきましたが、裕二は特に優れた才能を持っていました。
裕二は日に日に成長し、師匠の教えを忠実に守りながら、その技術を磨いていきました。
しかし、裕二には一つの秘密がありました。
それは、彼が何かに取り憑かれているということです。
彼は夜な夜な夢の中で何者かに導かれ、奇妙な印を見せられました。
その印は、目の前に立つ者の運命を決定づける力を持っていると言われていました。
裕二はその夢に取り憑かれ、いつしかその印を自分のものにしたいと願うようになっていました。
ある晩、裕二はいつものように夢の中で幻影を見ると、そこに現れたのは見知らぬ女性でした。
彼女の目は深い闇を漂わせ、裕二に向かって手を差し出しました。
「私の印を受け取ることで、あなたは特別な力を手に入れることができる」と彼女は囁きました。
裕二はその誘惑に抗えず、夢の中で彼女の手を取ってしまいます。
その瞬間、裕二は強い力を感じ、目が覚めました。
しかし、何か重いものが心の中に蓄積された気がしました。
裕二はその日から、悩みや苦しみが増え続け、自分の心の中に闇が宿ってしまったことに気づくのでした。
数週間後、裕二は師匠の田中にこのことを話しました。
田中は眉をひそめ、「それは堕落の始まりだ。心の闇に飲まれてはいけない」と言いました。
裕二はその言葉を心に留めつつも、夢の中での体験が忘れられず、次第に心の中の不安が現実のものとして彼を苦しめるようになりました。
裕二は、夢の中の女性の印を身体に刻むことに決めました。
彼は自分の腕に印を描き、その瞬間、彼の中に力が宿るのを感じました。
しかし、次第にその力は彼を支配し、自分を見失ってしまいました。
裕二は人々に不幸をもたらすようになり、彼の周りには次々と災厄が襲い掛かりました。
ある晩、裕二は夢の中で再び女性と出会いました。
「あなたがその印を選んだのに、なぜ私に背を向けるのですか？」と彼女は問いかけました。
裕二は恐れおののき、「私にはこの力が必要だった。しかし、もう戻れない…」と答えました。
女性は悲しげに笑い、「堕落は自らの選択によるもの。あなたはまだ間に合う」と言いました。
裕二は目が覚めた瞬間、自分の行動がもたらした悲劇を思い知らされました。
彼はすぐに師匠の元へ駆けつけ、助けを求めました。
田中は厳しい目で裕二を見つめ、「失ったものは多いが、まだ取り戻す道はある。この印を消す方法を探そう」と言いました。
二人は共に古い経典を探し始めました。
印の消し去り方を探る旅が始まりました。
やがて、彼らはその印に込められた闇を祓う儀式を知ることになります。
裕二の決意は固まり、今度こそ自分の行いを悔い改めるため、儀式に臨むことになりました。
そして儀式の日、裕二は心の底から自己を見つめ直し、自らの過ちを認めました。
その瞬間、彼の腕から印が消え、彼の心の中の闇もまた薄れていくのを感じました。
裕二は師匠に感謝し、新たな自分を取り戻すことができたのです。
しかし、印の消滅を見届けた女性の姿が振り返ると、彼女の目には悲しげな色が浮かんでいました。
「結局、堕落を選ぶのも、戻る道を選ぶのもあなた次第。ただ、その選択がどのような結末をもたらすか、心に留めておきなさい」と言い残し、彼女は闇の中に消えてしまいました。
この出来事は、裕二にとって決して忘れられない教訓となったのです。
